Women's Reproductive Conditions

En Español

Learn about common conditions of a woman’s reproductive system that may be related to infertility. Your doctor may recommend specific treatment for one of these conditions if you and your partner are having problems conceiving.

Premature Ovarian Failure

Premature ovarian failure (also known as premature menopause) is the cessation of menstrual periods before the age of 40. In the United States, the average age for women to reach natural menopause is about 50. Some women, however, go through menopause during their 40s and some, as early as their 20s and 30s. Premature ovarian failure occurs in about 1 in 1,000 women between the ages of 15 and 29, and in about 1 in 100 women between the ages of 30 and 39. The condition may occur rapidly over several months or more gradually over several years.

Some women may experience one, or more symptoms of menopause, such as hot flashes, no menstrual periods, and vaginal dryness. Usually, the earliest sign of premature ovarian failure is the development of shortened or irregular menstrual cycles associated with an elevation of a woman's follicle stimulating hormone, or FSH. Often, the development of menstrual irregularity is not taken as a sign of a serious problem, either by the woman or by her doctor.

Premature ovarian failure is a difficult and disturbing diagnosis for most women, and, in most cases, no cause is ever identified. In some woman, the condition may be due to pelvic surgery, or chemotherapy and radiation therapy.

Your doctor may suspect that you have premature ovarian failure if you are experiencing hot flashes and the absence of menstrual periods. Your doctor will take a thorough medical history, perform a physical examination, and order blood tests to measure your reproductive hormones. Other laboratory studies may include a chromosome study to determine if your condition is related to a genetic defect, blood tests to check the function of your thyroid gland, and an ovarian antibody test to determine if you have an autoimmune problem.

Unfortunately, there is no specific treatment that will reverse premature ovarian failure. If you have untreated hypothyroidism, or low thyroid, your doctor will place you on thyroid medication. And, if you have an autoimmune problem, your doctor may suggest steroid therapy.

If no treatable cause is found for your condition, your doctor may recommend that you take estrogen replacement therapy for a short period of time. This may lower your FSH to an acceptable value after which your doctor may attempt to stimulate ovulation with "fertility" drugs. The use of these drugs after a period of estrogen replacement therapy has resulted in pregnancy in some women with premature ovarian failure.

Successful pregnancies have been achieved in women with premature ovarian failure with an assisted reproductive technology (ART) using egg donation. During this procedure, an egg from an anonymous or a designated donor, such as a relative, is fertilized with sperm from the male partner of the woman with premature ovarian failure. The resulting embryo is then placed back into the woman's uterus.

Risk Factors and Lifestyle Issues That Affect Fertility in Women

Age
The probability of having a baby decreases about 3 to 5 percent each year after the age of 30, and at a faster rate after age 40. By age 40, a woman's chance of becoming pregnant has decreased from about 90 percent to less than 70 percent. In fact, by age 40, the chance of pregnancy is 50% of that at age 30.

At birth, a woman has all the eggs she will ever have. As an egg ages, it is more likely to develop a chromosomal abnormality which may be the cause of infertility in older women. Older women are also more likely to have health problems that could interfere with fertility.

Unprotected Sex
Having multiple sex partners and not using condoms may increase the risk of sexually transmitted diseases that can cause infertility. In women, sexually transmitted infections can lead to pelvic inflammatory disease, a common cause of tubal occlusion.

Substance Abuse
Both smoking and alcohol intake may increase the risk of infertility in women.

Being Overweight
Body fat levels that are 10 percent to 15 percent above normal or a body mass index (BMI) of 27 or higher can impact the reproductive cycle. Obesity is also associated with the body's sensitivity to insulin, a factor which may be the underlying cause of polycystic ovary syndrome.

Being Underweight
Body fat levels 10 percent to 15 percent below normal or a body mass index of 19 or below can shut down the reproductive process. Women at risk include those with eating disorders, such as anorexia nervosa or bulimia, and women who exercise very intensely.

Occupational and Environmental Risks
Some research studies suggest that prolonged exposure to high temperatures, industrial chemicals, radiation, or heavy electromagnetic emissions may reduce fertility in women.

Depression and Stress
These emotional conditions may impact the hormones that regulate ovulation.

End of Article in English

 

Afecciones reproductivas de las mujeres

Obtenga información sobre las afecciones comunes del sistema reproductor de las mujeres que pueden estar relacionadas con la infertilidad. Su médico puede recomendar un tratamiento específico para una de estas afecciones si usted y su pareja tienen problemas para concebir.

Falla ovárica prematura.

La falla ovárica prematura (también conocida como menopausia prematura) es la interrupción de los periodos menstruales antes de los 40 años. En los Estados Unidos, la edad promedio en la que las mujeres alcanzan la menopausia natural es alrededor de los 50 años. No obstante, algunas mujeres atraviesan la menopausia entre los 40 y 49 años, y algunas en forma muy temprana, entre los 20 y los 39 años. La falla ovárica prematura ocurre en alrededor de 1 en 1,000 mujeres entre los 15 y 29 años, y en alrededor de 1 en 100 mujeres entre los 30 y 39 años. La afección puede producirse rápidamente en varios meses o más gradualmente en varios años.

Algunas mujeres pueden experimentar uno o más síntomas de la menopausia, como sofocos, falta de periodos menstruales y sequedad vaginal. Por lo general, el primer signo de falla ovárica prematura es el desarrollo de ciclos menstruales más cortos o irregulares, asociados con una elevación de la hormona folículoestimulante o FSH de una mujer. A menudo, ni la mujer ni su médico consideran el desarrollo de la irregularidad menstrual como signo de un problema serio.

La falla ovárica prematura es un diagnóstico difícil y perturbador para la mayoría de las mujeres y, en la mayoría de los casos, nunca se identifica una causa. En algunas mujeres, la afección puede deberse a una cirugía pélvica, o a quimioterapia y radioterapia.

Su médico puede sospechar que usted tiene falla ovárica prematura si está experimentando sofocos y la ausencia de periodos menstruales. Su médico obtendrá sus antecedentes médicos meticulosamente, realizará un examen físico y ordenará análisis de sangre, a fin de medir su nivel de hormonas reproductivas. Otros estudios de laboratorio pueden incluir un estudio de cromosomas para determinar si su afección está relacionada con un defecto genético, análisis de sangre para controlar la función de la glándula tiroides y una prueba de anticuerpos ováricos para determinar si tiene un problema autoinmune.

Desafortunadamente, no existe ningún tratamiento específico para revertir la falla ovárica prematura. Si usted tiene hipertiroidismo no tratado, o un bajo nivel de tiroides, su médico le indicará un medicamento para la tiroides. Y si tiene un problema autoinmune, su médico puede sugerirle una terapia con esteroides.

Si no se encuentra ninguna causa tratable para su afección, su médico puede recomendar que reciba una terapia de reemplazo con estrógenos durante un período corto. Esto puede reducir su FSH a un valor aceptable, después de lo que su médico puede intentar estimular la ovulación con medicamentos para la "fertilidad". El uso de estos medicamentos después de un período de terapia de reemplazo con estrógenos ha resultado en el embarazo en algunas mujeres con falla ovárica prematura.

Se han logrado embarazos exitosos en mujeres con falla ovárica prematura con una tecnología reproductiva asistida (ART, por sus siglas en inglés) usando donación de óvulos. Durante este procedimiento, un óvulo de una donante anónima o designada, como una pariente, se fertiliza con espermatozoides de la pareja masculina de la mujer con falla ovárica prematura. El embrión resultante, luego, se vuelve a colocar dentro del útero de la mujer.

Edad
La probabilidad de tener un bebé disminuye alrededor del 3% al 5% cada año después de los 30 años, y a un ritmo más rápido después de los 40 años. Para los 40 años, la chance de una mujer de quedar embarazada ha disminuido de alrededor del 90% a menos del 70%. De hecho, para los 40 años, la chance de embarazo es el 50% de la chance a los 30 años.

Al momento del nacimiento, una mujer tiene todos los óvulos que tendrá en su vida. A medida que un óvulo envejece, es más probable que desarrolle una anomalía cromosómica, lo que puede ser la causa de infertilidad en las mujeres mayores. Las mujeres mayores también tienen más probabilidades de tener problemas de salud que pueden interferir en la fertilidad.

Relaciones sexuales sin protección
Tener varias parejas sexuales y no usar condones puede aumentar el riesgo de enfermedades de transmisión sexual que pueden causar infertilidad. En las mujeres, las infecciones de transmisión sexual pueden provocar enfermedad inflamatoria pélvica, una causa común de oclusión tubárica.

Abuso de sustancias
Tanto el consumo de tabaco como el de alcohol puede aumentar el riesgo de infertilidad en las mujeres.

Tener sobrepeso
Los niveles de grasa corporal que son del 10% al 15% mayores que lo normal o un índice de masa corporal (BMI, por sus siglas en inglés) de 27 o más pueden tener un impacto en el ciclo reproductivo. La obesidad también está asociada con la sensibilidad del cuerpo a la insulina, un factor que puede ser la causa subyacente del síndrome de poliquistosis ovárica.

Tener un peso por debajo del normal
Los niveles de grasa corporal del 10% al 15% menores que el normal o un índice de masa corporal de 19 o menos pueden hacer que el proceso reproductivo deje de funcionar. Las mujeres en riesgo incluyen a aquellas con trastornos de la alimentación, como anorexia nerviosa o bulimia, y las mujeres que hacen ejercicio muy intenso.

Riesgos ocupacionales y ambientales
Algunos estudios de investigación sugieren que la exposición prolongada a altas temperaturas, a sustancias químicas industriales, a radiación o a emisiones electromagnéticas intensas puede reducir la fertilidad en las mujeres.

Depresión y estrés
Estas afecciones emocionales pueden tener un impacto en las hormonas que regulan la ovulación.

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Last modified on: 3 May 2017